A World Coffee Research visa cultivar, proteger e aprimorar o suprimento de café de qualidade e, ao mesmo tempo, melhorar os meios de subsistência das famílias de produtores.
Os meios de subsistência dos cafeicultores e o sucesso das empresas que dependem desses cafeicultores para produzir um excelente café são urgentemente ameaçados por fatores como mudanças climáticas, baixos rendimentos, doenças e pragas e barreiras à qualidade. É aqui que entra a World Coffee Research (WCR).
A WCR acredita que a produção de café é a tecnologia mais importante na cadeia de suprimentos de café - a base para a qualidade e a produtividade do café. Para melhorar a subsistência dos agricultores e garantir o futuro do café, eles realizam pesquisas essenciais sobre a planta e as condições que a ajudam a prosperar. Além disso, a WCR observa as seguintes áreas: genética e melhoramento do café, qualidade do café, diferentes variedades de café, mudanças climáticas, apoio à lucratividade dos agricultores e doenças e pragas do café.
Conversamos com o CEO Vern Long sobre o trabalho que a WCR faz e a importância por trás disso.
Podemos começar com uma introdução à missão da WCR? Como isso é alcançado?
A missão da WCR é bastante simples: é crescer, proteger e aprimorar o suprimento de café de qualidade, melhorando o modo de vida das famílias que o produzem. A WCR começou com o apoio da produção como um esforço de pesquisa global pré-competitivo para se concentrar na melhoria da qualidade e produtividade do café e na viabilidade da produção de café para as famílias que o produzem.
O café é uma cultura cultivada em mais de 80 países, a maioria dos quais são de baixa e média renda. Nenhuma empresa ou governo único pode fornecer os recursos necessários para enfrentar os muitos desafios enfrentados pelos produtores de café em todo o mundo. É necessário uma resposta global dos setores público e privado para investir em uma agenda de pesquisa pré-competitiva. A WCR trabalha com a comunidade cafeeira global para garantir que a agenda de pesquisa compartilhada seja relevante e atualizada e, em seguida, fazemos parceria com os setores público e privado para implementá-la através de instituições em todo o cenário - de institutos avançados de pesquisa internacional a cientistas e agrônomos em países produtores de café.
Há tanta coisa que podemos conseguir trazendo diversos pesquisadores para a mesa e ajudando-os a concentrar seus conhecimentos nos desafios mais importantes para a produção de café. Vemos papéis complementares e necessários para os setores público e privado de apoiar a agricultura necessária para garantir a viabilidade econômica da produção de café em várias geografias. Ao mesmo tempo, em áreas de grande importância onde não há mais ninguém bem posicionado para realizar o trabalho, a WCR atua não apenas como facilitadora, mas também como implementadora de programas de pesquisa principais.
Nosso foco é preservar a diversidade de origens da produção de café. Essa é uma prioridade particular para nós, pois pensamos em gerenciar riscos nas cadeias de suprimentos globais, criar novas oportunidades de mercado e possibilitar que agricultores de diversas localidades produzam cafés diferenciados e de alto valor. Um dos grandes desafios que vemos atualmente na produção mundial de café são os baixos preços das commodities. Nosso trabalho está focado não apenas nas restrições biofísicas à produção de café, como patógenos, doenças ou choques climáticos, mas também é reconhecer que o café não cresce sozinho - as famílias que cultivam café precisam e merecem ganhar a vida com o café Produção.
Nosso trabalho se concentra tanto nos desafios agrícolas quanto nas considerações econômicas. Por exemplo, a lucratividade é um grande desafio para os cafeicultores. Quais são as maneiras pelas quais você pode reduzir o custo de produção para diferentes tipos de fazendas, a fim de melhorar a lucratividade dessa fazenda e, ao mesmo tempo, manter a qualidade? Em nossa rede global de testes de campo para agricultores, estamos trabalhando para descobrir não apenas o que aumenta a produtividade, mas o que equilibra a perspectiva do agricultor.
Outro caminho para a preservação da diversidade de origem é a tecnologia que nos levará adiante no século XXI. A criação de café é um dos principais focos de nosso portfólio. Por meio de centros regionais, apoiamos institutos nacionais de café a desenvolver novas variedades de café. Temos uma linha completa de materiais que estão sendo testados para verificar como eles se saem em condições variáveis de crescimento. Eles podem lidar com baixa água ou altas condições de calor, ou ambos ao mesmo tempo? Eles podem manter a qualidade necessária para que os agricultores capturem mais valor? O programa de melhoramento é focado na produtividade e na qualidade para garantir que as novas variedades desenvolvidas sejam relevantes para os agricultores, mas também algo que a indústria deseja comprar.
Qual o impacto do seu trabalho em escala global e qual a importância disso?
O café é consumido quase em toda parte; é uma das bebidas mais duradouras populares do mundo. E é produzido em mais de 80 países, muitos dos quais dependem significativamente do café, não apenas pela renda que fornece aos cidadãos, mas também pelas receitas nacionais. Qualquer trabalho que você faça para enfrentar os desafios realmente significativos que a cafeicultura enfrenta em escala global tem um potencial tremendo impacto.
A WCR tem colaborações ativas em 27 países. Nosso foco é coordenar uma comunidade global de pesquisa e reunir muitas mentes para enfrentar os desafios da produção de café do século XXI. A pesquisa agrícola do café foi muito fragmentada no passado, com muita variabilidade na capacidade de pesquisa - alguns países têm uma capacidade profunda em uma área técnica, mas talvez não em todas as áreas necessárias para ajudar todo o setor cafeeiro a prosperar; alguns praticamente não têm capacidade.
O que procuramos fazer é unir essas comunidades em nível regional. Você pode realmente fazer isso apenas de um ponto de vista global, porque você precisa ter uma visão geral do que funcionou onde. Um exemplo disso é que temos uma rede internacional de ensaios de variedades multi-locacionais; pegamos variedades de vários países diferentes e plantamos o mesmo conjunto de 31 variedades em cada país que escolhe participar.
Isso permite que nós e os países vejamos o desempenho de variedades de outra região do mundo em seu próprio país. Como resultado, isso cria conhecimento imediato e oferece a oportunidade de expandir o portfólio de variedades que os agricultores podem escolher e que apresentam bom desempenho em sua localização. Esse é um tipo de loop de feedback muito concreto e imediato - as tecnologias já existem, mas estamos facilitando trazê-las para novos locais, novos ambientes.
Os dados que geramos a partir deste teste de variedades de vários locais fornecerão informações no próximo ano que oferecem evidências concretas que os agricultores podem usar para informar suas decisões sobre quais variedades eles desejam acessar para suas fazendas. Os agricultores estão lutando; eles precisam de soluções agora, não em 10 anos. O ponto principal é que a WCR está apoiando o setor cafeeiro global para gerar tecnologias e informações para manter os agricultores em jogo, preservando também as origens ameaçadas.
Quando se trata de proteger os recursos genéticos do café, por que isso é importante e como você está ajudando a resolver isso?
Como uma organização com foco principal na criação de café, levamos a conservação dos recursos genéticos muito a sério. Contamos com esses componentes para desenvolver novas variedades de café.
Em coordenação com o Global Crop Diversity Trust, lançamos em 2017 uma estratégia global de conservação do café. A estratégia identifica as ações mais críticas que precisam ser tomadas para conservar os recursos genéticos mais importantes. Esse reservatório de diversidade é uma das nossas fontes de oportunidades mais importantes - tanto para resistência a pragas e doenças, quanto aos novos perfis de sabor que as empresas estão buscando e que os agricultores desejam produzir.
Contamos com recursos genéticos para reforçar a capacidade de nossos programas de melhoramento para entregar bons produtos à comunidade agrícola.
Os outros desafios da criação de café, principalmente para a Coffea arabica (uma das duas espécies de café que consumimos e a mais prevalente no mundo), é que ele já está trabalhando em uma base muito estreita; a diversidade genética no arábica é muito pequena em comparação com a maioria das outras culturas que são tão importantes economicamente quanto o café. Portanto, aproveitar esses recursos genéticos para o café é especialmente essencial - mais uma razão para dedicarmos tempo e atenção a ele.
Recentemente, recebemos uma concessão do Serviço Agrícola Estrangeiro do Departamento de Agricultura dos EUA para reunir, em conjunto com o Crop Trust, uma comunidade de especialistas em conservação de germoplasma, para pensar em um plano de ação para começar a implementar a estratégia de conservação. Estaremos hospedando esse evento em 2020, reunindo os principais cientistas das coleções de origem em que grande parte dessa diversidade está sendo armazenada no momento - em condições abaixo do ideal - e outros especialistas para garantir uma ação detalhada planeje iniciar o trabalho mais importante.
Quais seriam alguns dos principais obstáculos que você enfrenta ao tentar combater alguns dos riscos, como as mudanças climáticas e os baixos rendimentos, e como eles são superados?
A pesquisa e o desenvolvimento são essenciais para enfrentar os principais obstáculos à agricultura cafeeira. A agronomia e a pesquisa de reprodução são as principais ferramentas que usamos para enfrentar esses desafios. Não são apenas os negativos ou os riscos que exploramos, mas também as oportunidades que estão no horizonte. Por exemplo, segmentar novos perfis de sabor e integrar avaliações de qualidade em programas de melhoramento de maneiras que não eram possíveis 30 ou mesmo 10 anos atrás.
Um dos maiores desafios enfrentados pela pesquisa do café é que é uma colheita de árvores; leva muito tempo para cultivar uma árvore. Quando pensamos no que é necessário para mobilizar uma vibrante agenda de pesquisa sobre café, os prazos são realmente preocupantes. Por exemplo, para cultivar árvores para nosso teste de variedade em vários locais, elas foram colocadas em prática a partir de 2014. Estamos agora na marca de cinco anos e só será no próximo ano que geraremos os dados que ajudará os agricultores a saber quais variedades funcionarão em seu país.
Essa é mais uma das razões pelas quais precisamos enfrentar os desafios do café com uma ampla comunidade global de cientistas, porque, por outro lado, existem muitos feitos técnicos de descoberta científica que estão acelerando o progresso. Queremos olhar para as inovações de outras culturas (como citrinos ou amêndoas) e descobrir o que podemos aprender com elas. Essa é uma das coisas em que estou pensando nos próximos cinco anos: como podemos trazer essas ferramentas e tecnologias para acelerar o progresso. Nós simplesmente não podemos depender de plantar uma semente e ficar sentados e esperando cinco anos para que ela cresça. Precisamos acelerar onde pudermos.
Em cinco anos, o que você espera que a WCR tenha alcançado e onde você gostaria que o futuro do café estivesse?
Acabei de iniciar essa posição em junho e aproveito o fato de que a organização existe há sete anos quando todos esses testes começaram. Nos próximos um a dois anos, estaremos gerando enormes volumes de informações que são acionáveis. Por exemplo, com o teste de variedade em vários locais, esses programas estão prontos e prontos para serem usados; os dados que sairão deles nos próximos dois anos fornecerão evidências concretas aos agricultores sobre novas oportunidades, como o desempenho de variedades que já existiam em algum outro lugar do mundo em seu país.
Nos próximos cinco anos, veremos a consolidação das melhores práticas agrícolas. Atualmente, temos cerca de 150 testes de campo para agricultores em vários países de origem. É o nosso Programa Global de Monitoramento do Café; este programa está gerando informações práticas muito concretas nos campos dos agricultores sobre quais variedades e quais abordagens agronômicas (por exemplo, como você espaça as plantas ou como as remove) - apresentam um bom desempenho. Ele fornece dados tremendos sobre os diferentes tipos de intervenções que podem melhorar a lucratividade. Um conjunto robusto de boas práticas agrícolas que são roteiros concretos para os agricultores pensarem sobre o que funciona melhor em seu ambiente de produção.
Além disso, também temos centros de criação regionais que reúnem criadores de países para trabalharem juntos e desenvolverem novas variedades. No momento, estamos chegando ao ponto em que estamos recebendo um pipeline completo; temos variedades que estão prestes a serem lançadas, mas também temos novos materiais e idéias entrando no pipeline. Nos próximos cinco anos, veremos essas novas variedades sendo testadas nos campos dos agricultores e finalmente liberadas dos programas nacionais.
A idéia é que, em breve, teremos um pipeline em pleno funcionamento, produzindo novas inovações e tecnologias continuamente, ano após ano, mas de maneira sistemática e coordenada em nível regional. É um momento realmente emocionante para o café, porque você começará a ver a prova no pudim - os resultados reais, variedades, tecnologia e orientação de melhores práticas que ajudarão os agricultores a serem rentáveis e, finalmente, a oferecer uma xícara de café fabulosa.
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