Estudos mostram novas abordagem de combate a ferrugem da folha de café
A ferrugem da folha do café, causada por um fungo que pode devastar campos de plantas de café e a produção cafeeira de países inteiros, foi recentemente detectada nas ilhas havaianas pela primeira vez. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) agiu rapidamente para aprovar o uso emergencial de um fungicida sintético, mas uma nova pesquisa realizada na área de vida do fungo mostra a promessa de um biocontrole hiperparasitário.
Causada pelo fungo Hemileia vastatrix, a ferrugem do café foi documentada pela primeira vez em sua área de origem na África na década de 1860. No final daquela década, ele se espalhou para o Sri Lanka e destruiu as plantações de monocultura de café do país, que foram posteriormente substituídas pelo cultivo de chá. A doença já foi encontrada em todos os países produtores de café, mas até o final do ano passado, ela nunca tinha sido vista nas ilhas havaianas.
Assim, os cafeicultores havaianos estão, com razão, preocupados com a doença. Em resposta, a EPA permitiu o uso de um produto chamado Priaxor Xemium, um fungicida que consiste nos ingredientes ativos fluxapiroxade e piraclostrobina, que foi associado a efeitos no nascimento e no desenvolvimento e apresenta riscos significativos para pássaros e organismos aquáticos.
“Os cafeicultores do Havaí agora têm um método adicional para combater a ferrugem da folha do café, que é extremamente difícil de administrar”, disse Phyllis Shimabukuro-Geiser, presidente do Conselho de Agricultura do Havaí. Mas enquanto os produtores de produtos químicos convencionais podem optar por pulverizar pesticidas perigosos, os agricultores orgânicos buscarão métodos menos tóxicos de manejo.
Um novo estudo publicado por uma equipe de pesquisadores da Suécia e da Etiópia mostra indicações promissoras para uma abordagem de base biológica para tratar o H. vastatrix. Os cientistas começaram sua investigação no sudoeste da Etiópia, a região de origem do café arábica e suas doenças fúngicas. Sessenta locais, consistindo em parcelas de 50 por 50 m (164 x 164 pés), foram analisados na região ao longo de três anos. Os locais variaram no nível de intensidade de manejo, na quantidade de sombra fornecida às plantas de café e nas características ecológicas do entorno das fazendas.
Os pesquisadores objetivaram catalogar a interação entre H. vastatrix e outro fungo conhecido como Lecanicillium lecanii. L lecanii é considerado um "hiperparasita", na medida em que é um parasita que ataca outro parasita. Os cientistas sabem que o hiperparasita controla o fungo da ferrugem, mas não sabem como ele é disseminado, as condições em que se desenvolve e se pode ser capaz de suprimir a ferrugem na produção comercial.
Os resultados do estudo de três anos mostram que os problemas de ferrugem aumentam durante as estações secas, enquanto o hiperparasita se desenvolve em condições úmidas. “Também encontramos uma ligeira variação na exigência ambiental da ferrugem e do hiperparasita. A ferrugem pode prosperar em condições de baixa umidade, enquanto o hiperparasita favorece áreas caracterizadas por habitats úmidos e sombreados ”, disse Beyene Zewdie, PhD, coautora do estudo e pesquisadora da Universidade de Estocolmo para SciDev.Net
O hiperparasita se saiu melhor em altitudes mais elevadas, enquanto a ferrugem prosperou em altitudes mais baixas. E, geralmente, o café cultivado à sombra foi capaz de fornecer um habitat melhor para a proliferação do hiperparasita. “O café precisa de sombra e o cultivo à sombra pode proteger o microclima ao redor dos arbustos de café”, disse Zewdie à SciDev.Net. “A sombra também cria um ambiente propício para o hiperparasita da ferrugem do café e precisamos maximizar esse potencial para fazer uso da capacidade do hiperparasita de suprimir a ferrugem em áreas onde as duas espécies interagentes co-ocorrem.”
Os cientistas determinaram que a prevalência do fungo da ferrugem aumentou com o aumento da intensidade do manejo. Sistemas de café com manejo menos intensivo apresentaram maior abundância do hiperparasita.
“A descoberta de L. lecanii como um hiperparasita contra o fungo da ferrugem do café em um ambiente natural é um grande avanço que pode ter uma contribuição significativa no manejo da ferrugem da folha do café”, disse Bernard Gichimu, PhD da Universidade de Embu do Quênia. SciDev.Net. “Com a mudança climática, a doença se tornou ainda mais prejudicial ... mesmo em áreas que até então eram conhecidas por serem menos propensas à doença.”
Especialistas como o Dr. Gichimu indicam que o manejo com o organismo de controle natural do fungo da ferrugem pode ser o método de manejo preferido, já que os fungicidas muitas vezes não conseguem controlar a doença devido à resistência ou aplicação incorreta. Qualquer fungicida terá como alvo o fungo da ferrugem e matará seu hiperparasita fúngico. “O uso reduzido de fungicidas também reduzirá a poluição ambiental, o que será benéfico para os organismos não visados e seguro para os fazendeiros e consumidores de café”, disse o Dr. Gichimu ao SciDev.Net
Pesquisas anteriores sobre a produção de café orgânico determinaram que fazendas orgânicas podem promover uma série de interações biológicas complexas que podem ajudar a controlar a ferrugem e outras pragas da planta do café. Em vez de pegar uma garrafa que mataria tanto pragas quanto predadores, todos os agricultores do Havaí têm a oportunidade de mostrar ao mundo como a doença pode ser controlada sem fungicidas tóxicos, por meio de práticas preventivas que aumentam as condições de habitat para predadores de pragas
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