Por Amanda Little Centenas de milhares de hectares de produção de café foram devastados este ano por condições climáticas extremas e pragas climáticas. Todos os amantes de café do mundo pagarão o preço. Os contratos futuros do café subiram quase 90% em 2021 e, assim que os estoques mais baratos se esgotarem, os analistas esperam que os preços de varejo disparem em 2022. Ninguém deve se surpreender.
A humanidade consome meio trilhão de xícaras por ano dessa bebida com cafeína, quase o dobro do número de uma década atrás, mas a produção de café é uma das indústrias mais antiquadas em toda a agricultura. Já se passou meio século desde que houve muito esforço para desenvolver uma nova variedade de grão de café e agora estamos vendo as consequências: uma safra que simplesmente não pode sobreviver por muito mais tempo em nosso clima em mudança.
A boa notícia é que as crescentes pressões climáticas estão estimulando um movimento para modernizar a produção de café. As duas principais espécies de café cultivadas hoje no "Cinturão do Café" mundial são o robusta e o arábica, sendo este último o mais saboroso e cobiçado dos dois. A maioria das variedades modernas de arábica foram desenvolvidas em 1967 pelo governo português. Décadas depois, essa safra envelhecida está sucumbindo às pragas modernas, como o fungo da ferrugem do café e os besouros da broca, junto com níveis flutuantes de calor e umidade.
"As variedades de café atuais não são otimizadas para as condições atuais", disse Vern Long, CEO da World Coffee Research, um grupo da indústria financiado por grandes torrefadores. “É uma crise de saúde para a lavoura. Imagine se a última vez que as pessoas trabalharam com vacinas tivesse sido em 1967. ″
A World Coffee Research lançará uma rede global de melhoramento genético em 2022 para incentivar o desenvolvimento de variedades de café mais resistentes e diversificadas. As startups de biotecnologia também estão usando Crispr e outras ferramentas de edição de genes para alimentar a evolução há muito esperada desta planta cultivada, cujo genoma foi sequenciado pela primeira vez em 2017.
Investidores e legisladores devem apoiar mudanças significativas na produção de café para garantir o futuro de nosso abastecimento, e não apenas nas nações produtoras de café: as nações consumidoras de café também devem se unir a esse esforço. A sobrevivência dos 12 milhões de pequenos cafeicultores do mundo - e megaempresas como a Starbucks Corp. que dependem de seus produtos - exigirá uma combinação de métodos de cultivo tradicionais e sustentáveis e tecnologias radicalmente novas como o Crispr para criar resiliência climática. Os reguladores terão que criar espaço para essas mudanças e os consumidores terão que aprender a aceitá-las, junto com preços mais altos.
Métodos de cultivo mais rápidos e ágeis desempenharão um papel essencial na preservação de safras vulneráveis ao clima por um motivo importante: o tempo. Em vez de levar uma década ou mais com métodos convencionais de cultivo, as ferramentas de edição de genes podem produzir novas variedades de café em dois a três anos.
Por contexto, existem milhares de variedades de milho e alimentos altamente valorizados, como o morango, que se desenvolveram em todo o mundo ao longo dos anos, cada um adaptado a diferentes condições de cultivo e resistente a certas pragas e doenças. No entanto, existem apenas algumas dezenas de variedades de café Arábica, que é conhecido como uma “safra Cachinhos Dourados” muito exigente que requer a quantidade certa de chuva e temperaturas amenas específicas para prosperar, com diferenças de calor entre o dia e o dia. noite para desenvolver qualidade e sabor.
Além dos desafios de cultivá-lo, o café tem uma cadeia de suprimentos estonteantemente complexa para colher, secar, fermentar, armazenar e importar grãos antes de torrar e processar. Por séculos, consumidores ricos no norte global consumiram café produzido por fazendeiros muito menos ricos no sul global, que recebem uma pequena fração do valor de seu café com leite triplo de $ 6, uma das muitas razões pelas quais o cultivo da produção de café tem modernizado tão lentamente.
Para agravar o problema, os cafeeiros normalmente produzem cerejas (cujas sementes chamamos de “grãos”) por 25 a 30 anos, de modo que pode levar décadas para que os agricultores introduzam novas raças de plantas.
A World Coffee Research concentra-se em métodos convencionais e aceitos de melhoramento “assistido por marcadores” que levam no mínimo 12 anos para produzir novas variedades. Os métodos convencionais são muito mais baratos e acessíveis para cafeicultores com dificuldades econômicas, muitos dos quais estão abandonando o cultivo de café à medida que se torna mais difícil. Além disso, eles enfrentam menos barreiras regulatórias do que Crispr. Mas as pressões climáticas estão se tornando tão fortes que a indústria pode não ter muito tempo para se ajutar.
Os avanços mais rápidos poderiam vir de startups de biotecnologia: a empresa britânica Tropic Biosciences desenvolveu um grão de café descafeinado usando Crispr para remover o gene da cafeína. Seu CEO, Gilad Gershon, me disse que vê o produto, que pode chegar ao mercado em alguns anos, como uma “porta de entrada para maiores oportunidades” de cultivo de variedades de café resistentes ao clima que sua equipe já está desenvolvendo.
A produção de alimentos em geral, de vinhedos e xarope de bordo a pomares de amêndoas e fazendas de tomate, foi duramente atingida pelas mudanças climáticas neste ano. As regiões cafeeiras do Brasil e da Colômbia, em particular, sofreram as consequências do clima.
Isso irá acelerar a aceitação de alimentos editados por genes e, de fato, os mercados estão começando a se abrir em algumas partes do mundo: em laboratórios, Crispr foi usado para criar gado tolerante ao calor, uvas para vinho resistentes a pragas e soja tolerante à seca e milho. Resultado: um café feito com Crispr na sua xícara pode ser quase inevitável. Reguladores e consumidores - especialmente na Europa - têm sido compreensivelmente cautelosos com a modificação genética de nossos alimentos. Mas se quiserem garantir o futuro do café, talvez tenham de aceitar os benefícios.
Outras novas tecnologias surgiram que merecem o apoio do investidor: A startup Cropster desenvolveu um software que conecta os pequenos agricultores diretamente aos torrefadores para agilizar a cadeia de abastecimento. Demetria desenvolveu um aplicativo baseado em inteligência artificial que ajuda os agricultores a avaliar e gerenciar a qualidade dos grãos. Cientistas finlandeses desenvolveram um café sem grãos cultivado em laboratório que poderia ser um suprimento alternativo.
Todos os esforços para modernizar a produção de café são importantes, mas a obtenção de novas variedades é o desafio mais imediato para salvaguardar nosso abastecimento. Estremeço pensar o que aconteceria com a produtividade econômica de minha própria casa, sem falar em nosso PIB nacional, se o café deixasse de existir.
Data: 26/12/2021 11:12 Nome do Usuário: Renato Sanches Leal Comentário: O que escutar de nossa EMBRAPA e IAC e Pesquisadores e de nossa Acadêmia em Geral desta fonte ! Acho que a fonte deveria escutar o " banco genético ", do Brasil, antes de se colocar como absoluto!?!?
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