O setor cafeeiro da Etiópia pode ser a chave para o crescimento sustentável
Por Borgen Project
Segundo país mais populoso de África, a Etiópia tornou-se uma das economias de crescimento mais rápido do continente, com o Banco Africano de Desenvolvimento a antecipar que verá um crescimento médio do PIB de 6% entre 2023 e 2024. No entanto, a Etiópia enfrenta desafios significativos que estão a dificultar a sua progresso na obtenção do estatuto de rendimento médio-baixo e na redução da insegurança alimentar dos mais de 20 milhões de cidadãos que a sofrem. Em particular, as alterações climáticas e as condições meteorológicas extremas estão a ter um impacto negativo na agricultura e a ameaçar o futuro do sector cafeeiro da Etiópia. Numa entrevista ao The Borgen Project, Dagmawi Iyasu, um profissional de saúde pública e investigador cafeeiro etíope, sugeriu como o sector cafeeiro da Etiópia pode, no entanto, ser a chave para um futuro sustentável para o país como um todo.
Economia Agrícola da Etiópia
A agricultura representa 40% do PIB da Etiópia, 80% das suas exportações e cerca de 75% da sua força de trabalho, segundo a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID). Assim, à medida que o aumento das temperaturas, o aumento da frequência das secas e outras alterações climáticas reduzem as estações de cultivo e alteram as terras aráveis, o desenvolvimento da resiliência climática é vital para mitigar a pobreza e a fome e sustentar o crescimento económico. Significativamente, com ações específicas, o setor cafeeiro da Etiópia tem potencial para se expandir e prosperar apesar da instabilidade climática.
Café: um produto de exportação valioso
Já fundamental para a economia da Etiópia, o café representa cerca de 25-30% do total das suas receitas de exportação e, de acordo com um estudo recente, cerca de 25% da população depende do café como fonte de rendimento directa ou indirecta. O grão de café Arábica, amplamente consumido a nível mundial, é nativo da Etiópia, onde prosperou durante séculos e gerou empregos valiosos relacionados com o cultivo, processamento, torrefação, embalagem e transporte do café. No entanto, com mudanças ambientais drásticas que comprometem a capacidade de prosperidade do Arábica e de outros grãos, a Etiópia enfrenta a ameaça de perder até 59% das suas regiões produtoras de café até ao final do século XXI.
Assim, tanto os grandes produtores de café como os pequenos agricultores estão a explorar formas de preservar um ambiente propício ao cultivo de grãos de café. Enquanto alguns estão a transferir plantações inteiras de café para altitudes mais elevadas, outros estão a plantar árvores para proporcionar sombra que compense as temperaturas mais elevadas e, ao mesmo tempo, combata os efeitos da desflorestação.
Inovação Sustentável
Uma empresa que Iyasu observou é a Moyee Coffee, que, segundo ele, “usa a tecnologia Blockchain para configurar um sistema de cadeia justa”. A empresa está a introduzir soluções não só para sustentar o café como uma cultura social e culturalmente valiosa, mas também para promover as exportações etíopes, garantir aos cafeicultores etíopes um salário digno e proteger o ambiente.
Por exemplo, em 2019, Moyee lançou um programa de plantação de árvores para promover a reflorestação, aumentar os rendimentos dos agricultores e atingir o seu objetivo de atingir “emissões líquidas zero até 2030”. O programa faz parte de um esforço maior para ajudar os pequenos agricultores a “melhorar a qualidade do seu café”, protegendo ao mesmo tempo as florestas locais e equalizando a cadeia global do café. “Ao trabalhar na indústria cafeeira, nos tornamos ativistas climáticos por necessidade”, explica o site da empresa. “Na Moyee, acreditamos que a causa raiz do desmatamento – e das mudanças climáticas que o desmatamento catalisa – é a pobreza.”
Os esforços de Moyee para combater a pobreza e as alterações climáticas, ajudando cerca de 100 pequenos agricultores a implementar "métodos agrícolas ecológicos", apontam para a forma como o sector cafeeiro da Etiópia poderia ajudar a promover o crescimento sustentável. “Os sistemas de cultivo do café são diversos e evoluíram como um mecanismo de adaptação ao contexto ambiental da região”, explicou Iyasu. “O café ainda é uma cultura social e os 6,7 milhões de pequenos agricultores que também cultivam café numa parcela com menos de 0,9 hectares fazem-no para consumo próprio.”
Isto sugere que, historicamente, as grandes explorações agrícolas que produzem café a nível industrial têm sido a excepção e não a regra na Etiópia, onde, entre os agricultores de subsistência, “a porção média de terra dedicada ao café é inferior a 0,2 hectares”, segundo Iyasu. . Em vez de rendimentos elevados, estes pequenos produtores valorizam o sabor rico e distinto e a herança do café etíope, que é tradicionalmente cultivado à sombra das copas das florestas com o tempo necessário para amadurecer.
Conservação das florestas e dos meios de subsistência locais
Os cafeicultores da Etiópia compreendem, portanto, profundamente a importância da conservação das florestas. “O país leva a sério as alterações climáticas e agora é uma agenda nacional. Como resultado, há um esforço de longo prazo com sucesso visível para recuperar fluxos de terras degradados através de programas agressivos de reflorestamento”, disse Iyasu. Exemplificando o sucesso de tais esforços, a Haile Coffee, um dos maiores produtores de café orgânico da Etiópia, está a trabalhar para conservar as florestas, ao mesmo tempo que promove o crescimento sustentável das comunidades agrícolas locais.
Infelizmente, grande parte do café florestal etíope é simplesmente vendido como um produto a granel e de baixa qualidade devido à má comercialização e processamento. Com financiamento do Reino Unido Departamento para Desenvolvimento Internacional, Parcerias para Florestas e TechnoServe têm colaborado para promover uma alternativa. Estão a trabalhar para ajudar os produtores de café etíopes a obter acesso premium ao mercado, o que permite às comunidades locais proteger as suas florestas e, ao mesmo tempo, garantir os seus meios de subsistência.
“Acredito que o sistema de cultivo do café e a indústria em toda a cadeia de valor são muito sustentáveis na Etiópia”, resumiu Iyasu. “No entanto, há um desejo de expandir fazendas comerciais em grande escala que desejam trazer economia de escala para a indústria. Pessoalmente, não creio que esse seja o caminho a seguir para a Etiópia.”
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