Legisladores dos EUA e do Reino Unido devem acordar para o problema do café

Por Etelle Higonnet

# O café é uma mercadoria agrícola comercializada globalmente e é também um dos principais impulsionadores da desflorestação, da extinção em massa, do trabalho infantil, da escravatura e de outros abusos.

# A Lei FOREST recém-introduzida no Senado dos EUA regulamentaria o óleo de palma, o cacau, a borracha, o gado e a soja – mas não o café. Também este mês, o Reino Unido anunciou detalhes da sua tão esperada legislação sobre desflorestação, mas também não abrange o café.

# É hora de os reguladores destes principais países consumidores de café acordarem, reconhecerem a urgência e regulamentarem o café, argumenta um novo artigo de opinião.

Café. Néctar dos deuses. Reforço de energia que salva vidas e ajuda muitos de nós a começar o dia. Consumido de forma onipresente em todo o mundo por pessoas como eu – sem minha amada bebida matinal, sou uma espécie de ouriço mal-humorado e desconcertado.

E, no entanto, esta importante mercadoria agrícola comercializada a nível mundial é também um importante motor da desflorestação, da extinção em massa, do trabalho infantil, da escravatura e de outros abusos. Poucos consumidores percebem que apenas 10% a 1% do preço de retalho do café acaba nas mãos dos cafeicultores, a maioria dos quais não ganha um salário digno e subsiste na pobreza extrema. (Desculpe por isso, por favor, não leia mais até que você tenha uma xícara boa e forte para se preparar para o resto!)

O café é considerado um dos sete principais produtos que provocam a desflorestação em todo o mundo – não tão mau como o gado, mas no mesmo nível do cacau, da borracha e da fibra de madeira; às vezes até mesmo prejudicando a notória indústria do óleo de palma. O café substituiu cerca de 1,9 milhões de hectares de floresta entre 2001 e 2015. Mas o café não mata apenas as florestas. O café monocultivo embebido em pesticidas contribui significativamente para a extinção em massa em que nos encontramos, especialmente o apocalipse dos insectos.

Estranhamente, quase nenhuma ONG trabalha para documentar abusos na indústria cafeeira, mas graças a alguns jornalistas destemidos, sabemos bastante sobre abusos nas cadeias de abastecimento de café, do México ao Vietname, da Guatemala à Etiópia, do Brasil à Costa do Marfim, das Honduras à Indonésia. Apesar dos esforços valentes de alguns investigadores pioneiros, pouco se diz sobre as condições horríveis na indústria do café, em comparação com o óleo de palma, o gado ou mesmo o cacau.

Portanto, para resumir, sabemos que a indústria cafeeira está repleta de abusos, que recebem pouca atenção no discurso público. Mas quão grande é esse problema, realmente? A resposta: é um GRANDE problema. Com cerca de 500 mil milhões de xícaras de café consumidas anualmente, o tamanho do mercado global do café foi avaliado em 127 bilhões de dólares em 2022. Quando a produção de café é prejudicial, afecta uma grande parte da nossa população global, porque o café é produzido por 25 milhões de pequenos agricultores e pensa-se que 125 milhões de pessoas em todo o mundo dependem do café para a sua subsistência.

Minha próxima pergunta real é: quem resolverá o problema? A resposta amarga é que os legisladores dos EUA e do Reino Unido viraram as costas a qualquer responsabilidade de intervir e regulamentar. A proposta da Lei FOREST nos EUA, que foi apresentada há duas semanas no Senado, faria um belo trabalho regulando o óleo de palma, o cacau, a borracha, o gado e a soja – mas não o café. A América também não está sozinha a virar as costas aos crimes obscuros da indústria cafeeira. Também este mês, o Reino Unido finalmente anunciou detalhes da sua tão esperada legislação sobre desflorestação, mas você adivinhou: a regulamentação também não abrange o café.

Pelo lado positivo, os legisladores europeus assumiram corajosamente a responsabilidade com a sua bela nova lei chamada Regulamento Europeu da Desflorestação. Este EUDR visa o café, juntamente com o gado, o cacau, o óleo de palma, a borracha, a soja e a madeira. Infelizmente, porém, a UE consome apenas cerca de 30% do café mundial. Se 70% do mercado global sofre pouca ou nenhuma responsabilização, não há muita esperança para a reforma do sistema.

A conclusão inescapável é que se outros países consumidores de café – ou países produtores de café – não intensificarem a regulamentação, a indústria continuará a escravizar e a abusar dos seus trabalhadores e a destruir florestas.

É hora de os reguladores de todo o mundo acordarem, reconhecerem a urgência e fazerem a coisa certa: regulamentar o café.

Etelle Higonnet atuou anteriormente como Conselheira Sênior na National Wildlife Federation, com foco na redução do desmatamento em commodities de alto risco; e antes disso como diretora de campanha na Mighty Earth, onde se concentrou na defesa do desmatamento zero no Sudeste Asiático, América Latina e África, com ênfase nas indústrias de cacau, óleo de palma, borracha, gado e soja.

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