IA ajuda a Nestlé a desenvolver café resistente à seca e a doenças
Os cientistas da Nestlé estão a utilizar a IA para mapear a estrutura genómica das plantas de café arábica para descobrir características genéticas que tornariam as culturas mais resistentes às doenças e à seca.
Existem mais de 120 espécies de café, mas segundo a Nestlé, 60% da produção mundial de café vem da planta arábica.
O Arábica, no entanto, é mais suscetível ao aumento das temperaturas e às doenças do que outras variedades.
A Nestlé quer criar novas variedades de Arábica que sejam mais resistentes às doenças e à seca. A iniciativa da empresa responde aos alertas sobre a crise climática, que prevêem o aumento das secas e a diminuição das terras aráveis para o cultivo do café.
Para garantir a segurança da variedade de café mais proeminente do mundo, os cientistas da Nestlé colaboraram com institutos de investigação de todo o mundo para criar uma base de dados genómica sobre o modelo genético das plantas de café modernas.
Eles usaram ferramentas de IA e tecnologias de sequenciamento para mapear as origens genéticas da planta arábica e tentar descobrir características desejáveis para tornar as culturas futuras mais invulneráveis.
Os cientistas descobriram que as plantas modernas de café arábica se originaram há cerca de 350 mil a 610 mil anos como um híbrido entre os ancestrais das espécies Coffea canephora e Coffea eugenioides.
Eles também descobriram uma característica genômica que tornava a planta resistente à hemileia vastatrix, ou doença da ferrugem do café, que mata as plantas. A doença causou problemas de produção nas fazendas de café da América Latina em meados da década de 2010.
Os genomas que os cientistas identificaram como características de resistência a doenças poderiam ser usados para desenvolver novas variedades de café arábica através de melhoramento genético direcionado. Os genomas foram publicados em um banco de dados disponível publicamente.
A Nestlé já está a trabalhar com os agricultores para utilizar os dados genómicos para criar variedades melhoradas de Arábica, com mais de seis milhões de mudas distribuídas só em 2022.
“Em termos simples, a nossa nova referência é como um mapa de alta qualidade de uma grande cidade”, disse Jeroen Dijkman, chefe do Instituto de Ciências Agrícolas da Nestlé. características específicas em plantas adultas.”
“Isso ajudará nossos cientistas de plantas e outros especialistas a melhor identificar, selecionar e criar variedades novas e melhoradas de café arábica.”
A pesquisa foi codirigida com o Instituto Nacional Francês para o Desenvolvimento Sustentável. Também participaram instituições acadêmicas dos EUA, Brasil, Singapura, Uganda e Finlândia.
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