Contagem de grãos: o custo crescente de uma xícara de café

Por Adam Maguire

Embora a Irlanda seja tradicionalmente um país que bebe chá, a nossa cultura cafeeira ganhou destaque nas últimas duas décadas. Em 2021, o Relatório de Consumo de Café de Bewley descobriu que 78% dos adultos irlandeses bebiam café todos os dias. E não era apenas um hábito diário. Três xícaras era a suposta média diária.

Já se foram os dias em que Gold Blend era o padrão. Hoje em dia, uma máquina Nespresso é uma característica normal das bancadas de cozinha - enquanto máquinas de café expresso caras e tecnologia elaborada de preparação de café também são comuns.

Nossa cultura de café também cresceu.

Uma pesquisa realizada pela BrewSmartly em 2021 sugeriu que Dublin tinha uma das maiores concentrações de cafeterias per capita do mundo - perdendo apenas para Amsterdã.

Isso foi sem dúvida ajudado pela explosão de carrinhos de café durante o auge da pandemia – muitos dos quais se tornaram um elemento permanente em campos de clubes desportivos e parques locais.

Mas os conhecedores de cafés sem dúvida terão notado que sua bebida preferida tem prejudicado um pouco mais suas finanças ultimamente. A má notícia é que provavelmente só vai piorar nos próximos meses.

Quanto mais estamos pagando pelo nosso café agora?

É difícil dar uma resposta exata a isto, mas se olharmos para a categoria “café” no índice de preços no consumidor do Gabinete Central de Estatísticas, podemos ver que os preços foram cerca de 16% mais elevados em Março de 2024, quando comparados com Março de 2020.

Na verdade, isso está ligeiramente abaixo do ritmo geral da inflação naquele período – que foi um pouco mais de 18% entre março de 2020 e março de 2024. Mas o preço do café do CSO é baseado no café que você compra na sua loja semanal – não inclui o preço de um café em uma cafeteria.

E também não há dados oficiais sobre isso - estariam enterrados nos preços do CSO para restaurantes e hotéis, que obviamente incluiriam muitos outros produtos e serviços. Em vez disso, o melhor que podemos fazer é tentar encontrar preços de cafeterias específicas de 2020 e compará-los com o que estão cobrando hoje.

Isso mostra que os preços dos cafés estão subindo a um ritmo mais rápido do que os do café comprado em lojas. Com a Starbucks, por exemplo, um americano grande está agora perto de 19% mais caro do que era em 2020. Um cappuccino grande é 16,5% mais caro, enquanto um mocha grande é 18,6% mais caro.

Para Costa, um americano grande está agora 23% mais caro, enquanto um cappuccino grande teve um aumento de preço semelhante. Estranhamente, um mocha grande é apenas 7,6% mais caro do que era antes.

Mas, na verdade, é difícil dar uma resposta curta à pergunta “quanto mais caro é o café” - porque, na verdade, o café não é uma coisa; na verdade, são vários produtos e mercados. O que você quer dizer?

Se você voltar ao início do processo, existem essencialmente duas variedades de café que consumimos: robusta e arábica. O Vietnã é o grande produtor mundial de grãos robusta e o Brasil é o maior produtor de arábica. E, de modo geral, o robusta é o tipo de café mais barato usado na produção de café instantâneo – enquanto o arábica é o preferido para bebidas frescas.

E, mesmo dentro disso, existem diferentes tipos de arábica - então o seu produtor artesanal vai procurar um tipo muito específico de café para os seus produtos, talvez de uma determinada região ou mesmo de uma determinada fazenda, em comparação com o que é um produto do mercado de massa. marca pode procurar.

E, como resultado, o preço que pagam por quilo será diferente.

Mas podemos ter uma ideia geral de como os preços mudaram nos últimos anos através dos mercados de matérias-primas – onde os futuros do café são comprados e vendidos.

Se olharmos para o que é chamado de Futuros do Café C dos EUA, que cobre o Arábica, podemos ver que, no início de maio de 2020, os compradores estavam pagando algo em torno de 90 centavos por libra-peso. Às vezes, esse preço caía até a faixa média-alta de 80c.

Hoje, porém, o preço está em torno de US$ 2,23. Isso representa um aumento de preço de mais de 130% em quatro anos. Agora, há muita volatilidade nesse preço - foi superior a US$ 2,23 nos últimos quatro anos - e também caiu para a faixa de US$ 1,50 algumas vezes... mas a tendência é absolutamente ascendente.

E o Robusta?

Bem, podemos ter uma ideia do seu preço através do London Robusta Coffee Futures. Isto está em libras esterlinas e, só para confundir ainda mais as coisas, o preço é por tonelada e não por libra. Aqui, porém, a tendência ascendente é ainda mais clara.

O Robusta custava cerca de £ 1.250 em maio de 2020. Hoje custa cerca de £ 4.150 por tonelada métrica. Isso triplicou o preço nos últimos quatro anos. O que isso nos diz é que, por mais que o preço do café tenha subido para os consumidores aqui na Irlanda, o problema não é tão grave como o que está a acontecer na fonte. O que está a acontecer, até certo ponto, é que as pessoas ao longo da cadeia estão a cortar custos ou a reduzir as suas margens, a fim de absorver parte desse aumento.

Mas estes também são preços dos mercados de futuros – são o preço que as pessoas estão a pagar pelo café que chegará ao mercado daqui a alguns meses. Isso significa que parte do que estamos vendo aqui são aumentos de preços que ainda não atingiram o consumidor final. O clima é um dos grandes fatores.

A colheita do Brasil foi gravemente afetada em 2020 e 2021 por uma combinação de uma seca severa, que afetou a capacidade das plantas de café de cultivar sementes, e uma geada extrema que também prejudicou as colheitas.

E se voltarmos a esse mercado de futuros, podemos ver que o preço dos futuros do Arábica subiu rapidamente a partir do início de 2021, à medida que os envolvidos tentavam digerir o efeito de cadeia do maior produtor mundial ter sido tão duramente atingido.

A produção dos cafeicultores brasileiros recuperou em grande medida, e o país espera agora o seu terceiro aumento consecutivo na produção este ano. Por mais que as coisas estivessem tão ruins em 2020 e 2021, não foi o suficiente para compensar essas perdas.

Isto deve-se, em parte, ao fato de as existências globais de café terem sido gravemente atingidas por essa escassez e ainda se encontrarem nos níveis mais baixos de há décadas. Entretanto, no lado robusta, o Vietname tem registado um clima mais quente do que o normal ultimamente.

Esta situação foi agravada pelo El Niño no ano passado e continua agora com algumas áreas no meio de uma onda de calor que dura um mês.Como o nome sugere, o robusta é geralmente uma planta mais robusta em comparação com o arábica – mas, apesar disso, a severidade do clima significa que a produção de café do país ainda sofreu. E isso explica porque é que o preço registou um aumento particular nos últimos meses – o mercado de futuros subiu 90% só desde Outubro de 2023.

Na verdade, ficou tão caro que alguns compradores de robusta estão, na verdade, comprando arábica de menor qualidade - e isso está empurrando os preços para cima em todos os setores, mesmo no segmento mais alto do mercado. Então é apenas o clima?

O clima é um fator importante, mas definitivamente não é o único.

É claro que os preços mais elevados da energia também estão a ter um efeito de arrastamento - porque custa mais caro torrar o café e transportá-lo para outro lado do mundo. E o transporte marítimo em si tornou-se mais caro - não apenas por causa dos custos de energia, mas também devido às múltiplas rondas de perturbações que temos visto no transporte marítimo global nos últimos quatro anos.

É claro que a Covid levou a um enorme impasse que demorou muito tempo a resolver - depois tivemos o Ever Given bloqueando o Canal de Suez e, mais recentemente, os ataques a navios no Mar Vermelho, o que levou muitas companhias de navegação a desviarem os seus carga para rotas mais longas, mais lentas e mais caras. Isso pode não ter tido muito impacto sobre o que vinha do Brasil - mas teria impactado os embarques de países como o Vietnã.

E outro factor do aumento dos preços são os próprios mercados.

Esses mercados futuros de arábica e robusta estão sujeitos ao mesmo tipo de atividade que qualquer outra commodity negociada, o que significa que há pessoas que compram e vendem futuros e que na verdade não querem o produto final... elas só querem lucrar com a mudança no preço.

Assim, por exemplo, quando chega a notícia de que a produção do Vietname poderá diminuir este ano - parte do aumento resultante no preço de mercado baseia-se na mudança de pessoas e essencialmente na aposta em onde estará o preço dentro de alguns meses. Não importa que eles não estejam realmente procurando comprar café – a sua atividade ainda aumenta o custo para os verdadeiros compradores de café. Mas talvez o outro fator mais importante no aumento dos preços seja a China.O que está acontecendo com a China?

Eles estão passando pela mesma mudança que a Irlanda passou há cerca de uma década; eles estão deixando de ser um país de bebedores de chá para um país de bebedores de café. A diferença importante, claro, é que a Irlanda é um mercado de 5 milhões de pessoas – a China é um mercado de 1,4 mil milhões de pessoas. Uma tendência de consumo aqui representa uma falha no balanço de uma indústria – mas uma na China representa uma grande mudança. E o crescimento do mercado cafeeiro da China representa uma tendência acelerada.

Segundo números da Organização Internacional do Café citados pela Reuters, o consumo de café na China cresceu 15% no ano encerrado em setembro de 2023.O número de cafeterias de marca na China cresceu 58% em 2023, segundo o Grupo Alegra. Uma grande parte disso foi impulsionada por marcas caseiras como Luckin Coffee – que abriu mais de 5.000 pontos de venda no ano passado – e Cotti Coffee – que abriu mais de 6.000 lojas.Grandes intervenientes globais como a Starbucks e a canadense Tim Hortons também estão a investir fortemente na China. A Starbucks tinha 6.806 lojas na China até o final do ano passado.

E tudo isso significa que a procura por café está a disparar - e como são necessários entre três a cinco anos para que uma nova planta de café arábica produza uma colheita colhível, é impossível para os produtores reagirem a isso rapidamente, mesmo que o o clima e todos os outros fatores estão do seu lado.

Então os preços continuarão subindo?

Parece que sim, sim. Várias marcas de café artesanal irlandês esperam ver os preços subirem num futuro não muito distante. É claro que algumas das maiores empresas poderiam, em teoria, absorver pelo menos alguns dos aumentos. A Starbucks, por exemplo, obteve lucro de US$ 5,87 bilhões no ano passado, um aumento de 27% em relação a 2022. Entretanto, o lucro operacional comercial subjacente da Nestlé aumentou 17,3% no ano passado. Mas isso provavelmente é uma ilusão.

De acordo com uma marca irlandesa, ter um bom relacionamento com produtores específicos pode ajudar, até certo ponto, a mitigar os aumentos de preços - porque talvez você esteja menos dependente do que está acontecendo no preço de mercado. Mas, em última análise, o que está a acontecer lá acabará por se reflectir no que estão a cobrar pelos seus produtos. E se as empresas de café tiverem de pagar mais por libra pelo que vão receber ainda este ano, isso acabará por ser transmitido a nós, como consumidores finais.

Existe alguma coisa que possa ajudar a aliviar a pressão?

Bem, pode haver um pequeno raio de esperança… os agricultores na Costa Rica sentem que as suas plantas estão realmente a adaptar-se às mudanças climáticas e, portanto, podem não ser tão afectadas pelas condições meteorológicas como se temia. Também poderá haver algumas partes do mundo que agora se tornarão mais adequadas à cultura do café devido às alterações climáticas.

Entretanto, há esforços - especialmente por parte de grandes compradores como a Nestlé - para ajudar a desenvolver fábricas que sejam mais capazes de lidar com condições climáticas extremas. Mas esses esforços ainda são um projeto de investigação e não algo real.

Também é importante notar que partes do sul da China estão no chamado Cinturão do Café – que é a faixa de terra ao redor do equador mais adequada para o cultivo de café. A China é atualmente um produtor relativamente pequeno – está entre os 20 maiores países produtores de café do mundo, mas é um peixinho em comparação com o Vietname e o Brasil.

Mas dada a explosão da procura de café na China, seria de presumir que o governo local está a tentar satisfazer mais essa procura com os seus próprios produtos. E quando a China decide aumentar a produção numa determinada área, normalmente fá-lo a qualquer custo.Mais uma vez, porém, isso levará tempo... anos, na verdade. Portanto, mesmo que isso aconteça, não trará muito alívio aos preços pagos hoje.

Fonte: RTE/ Irlanda

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