Robusta atingem o recorde, mas por que os preços ainda estão altos?
O renascimento do robusta nos cafés especiais já ocorre há algum tempo. À medida que a qualidade melhorou dramaticamente nos últimos anos, cada vez mais torrefadores adicionaram robusta aos seus blends – ou até mesmo o ofereceram como origem única.
Assim, à medida que a procura aumentou, os preços também subiram de forma constante. Em 6 de maio de 2024, a Bloomberg informou que, de acordo com dados da Organização Internacional do Café, os preços do robusta atingiram o máximo em 45 anos.
Embora seja certamente um grande fator contribuinte, o aumento da procura não é a única razão pela qual os preços são os mais elevados desde 1979. Então, o que podem os torrefadores esperar ao adquirir robusta para as suas ofertas? Para saber, conversei com Cleia Junqueira, consultora de café
Por que o preço do robusta ainda está tão alto?
O preço de mercado do café (arábica e robusta) é determinado pela oferta e pela procura. Em termos simples, como a oferta mundial de café é limitada, os preços aumentarão se a procura aumentar.
Nos últimos dois anos, os preços do café têm aumentado constantemente. Olhando para o robusta em particular, foi apenas em Janeiro de 2024 que os futuros (contratos predefinidos nos quais compradores e vendedores acordam uma venda de café com base numa data de entrega futura) atingiram o máximo dos últimos 29 anos. No início de maio, atingiram o máximo recorde em 45 anos.
“O aumento nos preços do robusta pode ser atribuído a vários fatores”, diz ela. “No entanto, um dos principais motivos é que os torrefadores procuram continuamente opções de mistura mais acessíveis. “Os preços anteriormente elevados do arábica também levaram a um aumento nos preços do robusta”, acrescenta ela.
Embora tenhamos visto claramente a procura aumentar acentuadamente nos últimos anos – especialmente com o aumento da popularidade das misturas em cafés especiais – as razões para os máximos recordes são mais complexas do que isso.
No final de janeiro de 2024, os estoques globais de robusta caíram para um mínimo recorde de 2.996 lotes. As principais razões para isso foram:
# Condições de seca excessiva nas regiões produtoras do Brasil, o que afetou negativamente algumas colheitas # Um aumento anual de 47% nas exportações do Vietname
# A atual crise do Mar Vermelho, que está a afectar fortemente as rotas comerciais globais – especialmente as rotas marítimas que ligam as origens da Ásia Oriental (como o Vietname e a Indonésia) aos mercados de destino na Europa
Mais recentemente, os cafeicultores vietnamitas têm enfrentado o agravamento das condições de seca. E dado que o país é o maior produtor mundial de robusta, o clima excessivamente seco está a ter um enorme impacto nos preços do mercado global do robusta. “Os preços vão cair, mas acredito que vai demorar”, diz Cleia. “Mas com tantos fatores afetando os preços, é um jogo de espera.”
Além disso, os agricultores vietnamitas estão a aumentar a irrigação para combater a seca. Embora isto seja necessário para manter a saúde das plantas, só piora o problema a curto prazo.
Os preços locais no Vietname também subiram para um máximo histórico. Para tirar partido desta situação, após uma colheita fraca de 2023-24, muitos produtores começaram a manter o seu café na tentativa de receber o melhor preço possível.
Mais uma vez, isso apenas agrava o problema. À medida que os stocks globais de robusta continuam a diminuir e a procura aumenta, os preços continuarão a subir. Além disso, à medida que os produtores mantêm o seu café, o número de incumprimentos contratuais tem aumentado, o que provoca o seu próprio conjunto de desafios.
O incumprimento “estratégico” ocorre quando uma alteração nas condições de mercado – como o preço do café – torna mais vantajoso para os cafeicultores abandonar um contrato em favor de outra venda. No entanto, embora os produtores possam receber preços mais elevados, também pode haver consequências negativas – incluindo relações potencialmente prejudiciais com comerciantes e torrefadores.
Então, o que isso significa para os torrefadores?
O interesse dos cafés especiais pelo robusta está definitivamente crescendo. Mas embora seja certamente mais perceptível nas ofertas de blends de torrefadores e cardápios de cafeterias, também vimos o robusta sendo usado em um dos palcos mais prestigiados da indústria cafeeira: o Campeonato Mundial de Baristas. O exemplo mais notável é o concorrente japonês Takayuki Ishitani – que ficou em quarto lugar no WBC de 2022 – que usou uma mistura de robusta e um Gesha fermentado anaeróbico.
Em linha com isto, é improvável que os torrefadores parem de comprar robusta tão cedo. Mas o que eles precisam saber quando se trata de preços elevados?
“Para que os torrefadores consigam administrar esses preços elevados, eles devem ficar atentos ao seu estoque de café verde e focar em seus blends”, diz Cleia. “Sempre que possível neste período de preços mais altos, é melhor esperar para comprar.”
Gerenciar de perto os níveis de estoque significa que os torrefadores podem estar mais bem preparados para substituir quaisquer lotes específicos por cafés que tenham um perfil de sabor semelhante. Isso pode ser feito por vários motivos, incluindo escassez de suprimentos, prazos de entrega estendidos e preços mais altos.
Com o preço do arábica atualmente no menor nível em um mês, isso pode significar uma transição temporária do robusta. Mas à medida que mais e mais consumidores demonstram interesse em experimentar o robusta, é uma questão de equilibrar a procura do consumidor. Com os preços do robusta continuando a subir – e não mostrando sinais de desaceleração – os torrefadores precisam ser ainda mais estratégicos na gestão dos seus estoques.
Em última análise, é necessário que haja um equilíbrio entre a transferência de custos para o consumidor final e a monitorização cuidadosa do estreitamento das margens – mas esta decisão baseia-se puramente nas necessidades individuais do negócio.
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