Etiópia: Novas regulamentações da UE exigem engenhosidade e tecnologia
Por Anthony Langat
Não é uma afirmação controversa dizer que o café etíope é popular.
Além de ser o ponto de origem genética da planta do café, o maior produtor de café da África e o quinto maior do mundo, a Etiópia possui alguns dos sabores e experiências mais reverenciados entre os conhecedores de café em todo o mundo. Sub-regiões como Limu, por exemplo, tornaram-se conhecidas pela produção de café Arábica com uma complexidade picante e semelhante ao vinho. Desde as suas origens montanhosas nas regiões remotas do sudoeste da Etiópia, é muito procurado por muitos torrefadores na Europa e nos Estados Unidos.
Tal como acontece com todo o café do mundo, existem pessoas reais responsáveis pelo sucesso do cultivo do Limu. Entre os produtores de café Limu na região de Oromia está a Sociedade Cooperativa Multiuso Limu Inara, que possui 95 cooperativas primárias e 34.687 membros da União Cooperativa dos Produtores de Café de Oromia. Em 2021/2022, a Etiópia produziu 496.200 toneladas ( 8,270 milhõe de sacas ) de café e estima que 2023/2024 a produção aumentará para 501.100 toneladas ( 8.351 milhões de sacas ). Em 2021, a Etiópia exportou um total de 1,16 bilhões de dólares em café; Só a Alemanha foi responsável por 75,6 milhões de dólares.
Mas esse modelo de exportação está agora ameaçado. Com uma lei de desflorestação da União Europeia prevista para ser implementada em Dezembro deste ano, as exportações de café, especialmente de lugares como a Etiópia, serão fortemente afetadas. Em resposta, os pequenos produtores de café etíopes estão a apostar em tecnologia, incluindo blockchain, IA geoespacial, GPS e imagens de satélite, para cumprirem as regras, a fim de não perderem o mercado da União Europeia.
Segundo a Federação Europeia do Café, a União Europeia importa 3 milhões de toneladas ( 50 milhõees de sacas ) de café anualmente. Em 2019, por exemplo, os países com mais exportações de café para a UE foram o Brasil, o Vietname, as Honduras, a Colômbia, o Uganda, a Índia, o Peru e a Etiópia, por ordem de quantidade. Naquele ano, a Etiópia exportou 83.722 toneladas ( 1,396 milhões de sacas ) de café para a UE.
Quando o Conselho Europeu deu luz verde final para a implementação do regulamento em Maio do ano passado, afirmou que “o regulamento estabelece regras obrigatórias de devida diligência para todos os operadores e comerciantes que colocam, disponibilizam ou exportam óleo de palma, gado, madeira , café, cacau, borracha e soja do mercado da UE.”
Antes disso, os países em desenvolvimento responsáveis pela exportação de muitos dos produtos abrangidos pelo regulamento escreveram uma carta de protesto. A carta conjunta foi assinada por enviados à União Europeia da Argentina, Brasil, Colômbia, Gana, Guatemala, Nigéria, Indonésia, Costa do Marfim, Peru, Honduras, Paraguai, Malásia, Bolívia e Equador.
Na carta, os enviados consideraram a lei falha e apelaram a meios cooperativos para combater a desflorestação em vez da lei. “Os critérios de avaliação do país e o sistema de benchmarking são de natureza inerentemente discriminatória e punitiva. O seu efeito mais provável será gerar distorções comerciais e tensões diplomáticas, sem benefícios para o ambiente”, dizia a carta. Contudo, com poucas alterações, o conselho ratificou a lei e, portanto, o prazo de dezembro.
O regulamento exige que as empresas que pretendam exportar os produtos para a UE realizem a devida diligência na produção dos produtos. A lei sugere que a empresa reúna informações geográficas sobre o terreno de onde as mercadorias foram provenientes, avalie o risco de não conformidade com a regulamentação livre de desmatamento da UE e mitigue os riscos para níveis insignificantes. Isto perturba a norma e introduz uma nova forma de as empresas comprarem café da Etiópia e de outros países. Embora seja necessário muito destas empresas, o fardo também recai sobre os agricultores que precisam de cumprir as regras para permanecerem competitivos.
A tecnologia, no entanto, será essencial para alcançar a conformidade com o regulamento. Muitas empresas e organizações enfrentaram diferentes soluções, incluindo soluções baseadas em blockchain, IA geoespacial e imagens de satélite, entre outras.
Na Etiópia, Limu Inara está olhando para a tecnologia blockchain, fornecida pela Dimitra , uma empresa americana de agrotecnologia, como um caminho para a conformidade. Quando a cooperativa assinou um acordo com Dimitra, o Director Geral do sindicato cooperativo, Miftahu Jemal disse que estava entusiasmado com a parceria e com as perspectivas de “aumentar o rendimento das colheitas, simplificar a adopção de tecnologia, melhor educação para aumentar o rendimento e a qualidade do produto”.
A oferta da Dimitra inclui cinco plataformas na plataforma Dimitra Connected Coffee e no módulo de conformidade de desmatamento, todas baseadas em blockchain. Victor Femi-Fred, Diretor de Vendas da Dimitra na África Subsaariana, disse que o impacto da lei de desmatamento da UE nas exportações de café da Etiópia é uma realidade. Com a tecnologia, esperam permitir aos agricultores modernizar e digitalizar vários processos agrícolas. Através da tecnologia baseada em blockchain, eles permitirão avaliar o desmatamento e garantir a conformidade. “As plataformas oferecem aos agricultores rastreabilidade e dados imutáveis sobre as práticas agrícolas em linha com as melhores práticas globais que acabarão por acrescentar um valor significativo ao café produzido pelos agricultores etíopes”, disse ele.
Na parceria, Dimitra treinará alguns dos membros da sociedade cooperativa e eles, por sua vez, treinarão outros. Em última análise, os mais de 50.000 membros da sociedade cooperativa serão formados após alguns meses, na esperança de que o mesmo seja feito a tempo para que o regulamento entre em vigor.
De acordo com Dimitra, a sua plataforma Connected Farmer tem como objetivo apoiar pequenos agricultores a registar as suas atividades agrícolas, criar e receber relatórios de painel detalhados e receber recomendações que lhes permitirão tomar decisões informadas que impactam diretamente a sua rentabilidade e padrão de vida. A plataforma, afirma no seu site, “integra uma série de tecnologias avançadas, incluindo inteligência artificial, blockchain, satélite, drones, sensores IoT que fornecem aos agricultores dados acionáveis que melhoram fundamentalmente as suas operações em diversas métricas financeiras e de sustentabilidade”.
Com as informações desta plataforma, Fred acredita que os agricultores da Etiópia estarão em conformidade com a regulamentação da UE. “Esta prática irá contribuir ainda mais para salvaguardar o seu acesso ao mercado dentro da União Europeia, ao mesmo tempo que garante portas abertas para oportunidades de alcançar novos mercados que priorizem a sustentabilidade para os seus produtos”, disse ele.
O projeto, no entanto, ainda não foi iniciado. Tesfaye Haliyu, que trabalha com Dimitra na Etiópia, disse que eles estão em fase de planejamento para treinar treinadores dos agricultores antes de implementarem as plataformas baseadas em blockchain.
Desde que a regulamentação foi aprovada na UE, muitas empresas posicionaram-se para fornecer a tecnologia para cumpri-la. Além da Dimitra e de outras empresas, existem organizações sem fins lucrativos que fazem parceria com agricultores para garantir a conformidade. A Technoserve, uma ONG, anunciou em novembro do ano passado que estava trabalhando para construir um aplicativo Android gratuito e de código aberto que permitirá aos usuários capturar e compartilhar facilmente dados de fornecimento georreferenciados em nível de fazenda com engenheiros da Agência da União Europeia para o Espaço. Programa (EUSPA) .
Ao contrário de Limu Inara, outros sindicatos de cooperativas na Etiópia estão a procurar caminhos alternativos para conseguirem cumprir a oferta de Dimitra à medida que se aproximam do prazo. Dejene Dadi, gerente geral do Sindicato Cooperativo dos Produtores de Café de Oromia, disse que já ouviu falar da Dimitra e de outras empresas com fins lucrativos como a Inventa , mas como sindicato eles não estavam convencidos. “Não sei qual é o objetivo final deles”, disse ele.
Por si só, a União Cooperativa dos Produtores de Café de Oromia concluiu um programa piloto de rastreabilidade que envolveu 5.000 agricultores. “Equipamos os agricultores com unidades GPS e partilhámos os dados com alguns dos nossos clientes da União Europeia. Eles estão confiantes com nosso projeto e felizes com o resultado”, afirmou Dadi. Isto porque o regulamento esclarece que devem ser fornecidas coordenadas GPS para parcelas inferiores a quatro hectares. Parcelas maiores requerem polígonos.
A União exporta entre 3.000 e 7.000 toneladas para a UE todos os anos. Dadi, que também é vice-presidente do Comité de Risco de Auditoria do Comércio Justo na África Oriental, está preocupado porque o sindicato não é capaz de equipar todos os agricultores com a tecnologia que permite a rastreabilidade. Estão a trabalhar em propostas para a UE, a GIZ e a Embaixada da Alemanha na Etiópia para os apoiar na preparação dos agricultores para o cumprimento.
A União está confiante de que os 5 000 agricultores que equiparam serão certificados e considerados conformes com a lei da UE sobre desflorestação. Dadi espera que em dezembro a União tenha garantido financiamento para garantir a conformidade de todos os seus 500.000 agricultores. “Não temos opção”, disse ele. “Se conseguirmos apoio, garantiremos o cumprimento, mas se não conseguirmos o apoio, teremos de manter os agricultores que já fornecem à UE e depois concentrar-nos noutros mercados.”
A União Cooperativa dos Produtores de Café de Oromia exporta 31% do seu café para a União Europeia. Mas por quanto tempo?
Anthony Langat é um jornalista freelancer que mora no Quênia
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