Mudança climática está chegando para as coisas boas da vida
Por Jon Emont
Joe Shaw prepara suas saladas com um leve molho de vinagre balsâmico, suco de limão e azeite. Pelo menos ele costumava fazer isso.
O preço do azeite duplicou nos últimos dois anos, à medida que o tempo quente e a seca assaram os olivais em todo o Mediterrâneo. Shaw decidiu que não fazia sentido pagar US$ 10 por uma garrafa de meio litro, contra cerca de metade disso há um ou dois anos. Ele agora espreme o suco de limão e rega o vinagre, mas sem nada para equilibrar a mistura ácida.
“Parece um pouco apocalíptico”, disse o jovem de 28 anos, que trabalha como assistente de exposição numa galeria de arte em Londres. “Você se lembra dos dias em que podia ter azeite.” Na Itália, as fortes chuvas causaram um aumento no míldio devorador de uvas – um dos vários eventos climáticos severos que afundaram a produção global de vinho para os níveis mais baixos desde 1961.
Os preços mais elevados acabam por ser filtrados. Francesco Mazzei, um chef italiano que dirige um restaurante no Corinthia Palace, um hotel de luxo na ilha de Malta, no centro do Mediterrâneo, diz que o truque é saber quais pratos podem ser feitos com alternativas ao azeite - como o macarrão à bolonhesa, ao qual ele acrescenta riqueza com pancetta, uma espécie de carne de porco. Mas para uma salada caprese, disse ele, não existe um bom plano B.
“Tem que usar azeite extra virgem, não pode colocar óleo de abacate ou algo parecido”, disse Mazzei. “É um dos sabores da vida, o sabor mudaria completamente.” Em todo o mundo, regiões famosas pelas suas iguarias culinárias lutam para se adaptar. As terras adequadas para o cultivo de café, que prosperam em zonas frescas e de maior altitude, irão diminuir nas próximas décadas, mostram estudos científicos.
À medida que o mundo aquece, as condições meteorológicas extremas perturbam a produção de alguns dos grandes confortos da vida – vinho, azeite, café e cacau. Algumas destas culturas estão concentradas numa ou duas regiões, o que significa que o clima instável numa parte do mundo pode ter um impacto vertiginoso nos preços globais.
As ondas de calor e as chuvas prematuras na África Ocidental levaram os preços do cacau a níveis recordes este ano, fazendo com que os fabricantes de chocolate aumentassem os preços. Os comerciantes estão acumulando café depois de uma grave seca no Vietnã, o segundo maior produtor mundial, empurrando os preços da variedade Robusta para o maior nível em 45 anos. Os mais cobiçados grãos Arábica também ficaram mais caros recentemente.
Experimente pegar uma xícara de java na ilha indonésia de Java. Dandy Dharmawan, que compra café a agricultores deste país do Sudeste Asiático e processa os grãos para cafés de luxo na Indonésia e no estrangeiro, diz que a deterioração dos rendimentos fez subir os preços em 50% nos últimos três anos.
“Chegará um ponto em que os preços do café continuarão a subir e os consumidores de café serão empurrados para produtos substitutos mais acessíveis”, disse Dharmawan.
Na Índia, o cafeicultor Nishant Gurjer foi atingido por um golpe duplo. Primeiro vieram as fortes chuvas do ano passado, que quebraram a casca dos grãos de café, prejudicando o sabor da colheita do início do ano. Depois veio uma onda de calor avassaladora em abril que murchou novas flores de café, o que, segundo ele, reduzirá a produção do próximo ano em um quarto. “Os eventos estão ficando mais intensos”, disse Gurjer, cuja família cultiva café há mais de 200 anos. “Os verões estão ficando mais quentes, as monções estão ficando mais úmidas.”
Os cientistas dizem que as alterações climáticas tornam as ondas de calor mais comuns – e mais agudas.
Os comerciantes de café no Vietnã, atingido pela seca, estão acumulando grãos, esperando preços ainda mais altas, disse Debbie Wei Mullin, presidente-executiva da Copper Cow Coffee, com sede em Los Angeles, que vende grãos de café do Vietnã para redes de varejo como Whole Foods, Costco e Target. “Costumava parecer que havia uma oferta ilimitada no Vietnã”, disse Mullin. “Este é o primeiro ano em que acabamos de dizer à Costco que você pode ter oito caminhões e pronto.”
Adaptações como essas ajudam, mas às vezes podem causar outros problemas, disse Cornelis van Leeuwen, professor de viticultura da Bordeaux Sciences Agro. Para combater a seca, por exemplo, os agricultores em Espanha estão a utilizar a irrigação, mas isso corre o risco de drenar aquíferos escassos. Outra solução é o plantio menos denso, para que cada videira tenha mais solo para extrair água. Mas menos vinhas significa menos uvas, o que pode prejudicar as receitas dos agricultores.
Outras regiões vinícolas enfrentam ainda mais dificuldades do que Bordéus. Em março, van Leeuwen co-escreveu um artigo em uma revista acadêmica chamada Nature Reviews Earth & Environment que descobriu que algumas áreas vitivinícolas mais quentes e secas no sul da Europa haviam atingido um ponto de ruptura, com “vinhas atrofiadas, copas desfolhadas e severas perdas de rendimento.”
Isso inspirou alguns produtores de vinho a se aventurarem no norte em busca de um clima mais ameno. K Felix G Åhrberg trabalhou em vinícolas na Nova Zelândia, França, África do Sul e outros lugares, tendo uma ideia de como as mudanças climáticas estavam afetando a produção global. Em 2017, ele decidiu “estar na frente do jogo”, disse ele, e voltar para casa, na Suécia. Ele agora trabalha com uvas cultivadas a algumas horas de carro de Gotemburgo, no sul do país.
“Eles estão destruindo vinhedos na Espanha, na França e na Itália”, disse Åhrberg. “Está queimando em Bordeaux e granizo na Itália.” O vinhedo onde atua como enólogo, Kullabergs Vingård, está em processo de duplicar sua área de cultivo para cerca de 70 acres.
As azeitonas, uma cultura classicamente mediterrânica, também estão a iniciar uma lenta marcha para norte. Agro Rebels, um grupo de investigação austríaco, está a trabalhar com agricultores locais que plantaram cerca de 5.000 oliveiras até agora. As azeitonas não são uma cultura habitual para os agricultores austríacos, disse Daniel Rössler, cofundador do grupo, mas a oportunidade acena. O clima quente da Áustria começa a assemelhar-se ao típico dos seus vizinhos do outro lado dos Alpes.
Ainda assim, levará algum tempo para que os consumidores globais se beneficiem do novo fornecimento de azeite. As oliveiras, como o café e o cacau, levam anos para atingir a maturidade, por isso a produção não pode ser colocada online da noite para o dia. As azeitonas precisam de ser processadas em lagares especializados, que a Áustria ainda não dispõe.
Entretanto, o azeite será mais caro – e potencialmente menos saboroso. O grupo de consumidores alemão Stiftung Warentest disse em março que testou 23 azeites diferentes e descobriu que a qualidade média caiu em comparação com estudos anteriores. “As secas e o calor nos países mediterrânicos deixam a sua marca”, afirmou. “Produtos da mais alta qualidade – extra virgem – geralmente têm sabor rançoso ou picante.”
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