Este ano foi particularmente agitado para a indústria do café, especialmente para torrefadores. Marcado pela iminente regulamentação de desmatamento da União Europeia , volatilidade persistente do mercado, preços históricos do café e aumento dos custos comerciais, 2024 tem sido desafiador, para dizer o mínimo.
Muitos torrefadores se encontraram em uma encruzilhada ao enfrentar esses obstáculos, forçados a tomar decisões estratégicas e se adaptar de novas maneiras. Para alguns, a mudança para blends e single origins de menor ponto tem sido a opção preferida, enquanto outros se diversificaram para o mercado pronto para beber (RTD) para explorar uma nova base de consumidores.
À medida que nos aproximamos do fim do ano, fica claro que a volatilidade do mercado não vai desacelerar tão cedo, o que significa que muitos dos desafios sem precedentes vivenciados em 2024 provavelmente persistirão por algum tempo. Olhando para 2025, o cenário cada vez mais complexo do café forçará os torrefadores a se adaptarem e inovarem mais do que nunca.
Conversei com Luiza Pereira Furquim, chefe de conteúdo da Algrano , e Darleen Scherer, fundadora da Black Sheep , para saber mais sobre elas.
O IMPACTO DE 2024 NOS TORREFADORES DE CAFÉ
À medida que a inflação continuou a impactar a indústria do café em 2024, os torrefadores lutaram cada vez mais com o aumento dos custos operacionais , obrigando muitos a reconsiderar suas estratégias de preços e dinâmicas da cadeia de suprimentos. Havia uma necessidade de agilizar as operações, mantendo a qualidade do produto — um equilíbrio delicado que pode ser difícil de alcançar.
Os recordes de alta no mercado C colocaram pressão adicional sobre os torrefadores . Em meados de dezembro de 2024, os futuros do arábica atingiram uma alta histórica, fechando em quase US$ 3,50/lb. Esse pico, alimentado por condições climáticas desfavoráveis no Brasil e no Vietnã e exacerbado por tensões geopolíticas, forçou os torrefadores a repensar suas decisões de compra.
A dependência do café verde premium, uma marca registrada do mercado especializado, pode estar evoluindo à medida que mais torrefadores optam por misturar lotes de alta qualidade com opções mais acessíveis para equilibrar custos e qualidade. Essa mudança sugere que a abordagem tradicional de fornecimento se adaptou em resposta aos desafios atuais do mercado e provavelmente persistirá no futuro.
A consolidação dentro do setor de comércio de café verde complica ainda mais o cenário para torrefadores. À medida que comerciantes maiores adquirem outros menores, a competição se intensifica, deixando muitos torrefadores de pequeno a médio porte com poder de negociação diminuído e menos opções para escolher.
A dinâmica mutável do fornecimento de café verde exige uma reavaliação dos relacionamentos ao longo da cadeia de suprimentos, exigindo que os torrefadores não apenas garantam café de qualidade, mas também explorem novas oportunidades de fornecimento para gerenciar seus custos.
“Os torrefadores devem priorizar a compreensão da estabilidade de seus intermediários, pois interrupções por falências ou aquisições podem impactar severamente as cadeias de suprimentos”, diz Luiza Pereira Furquim , Head of Content na plataforma de comércio direto online Algrano . “Construir relacionamentos diretos com produtores, independentemente do controle do trader, tornou-se essencial para garantir uma estratégia de fornecimento confiável e sustentável.”
Um mercado em rápida mudança
Diante desses desafios, o rápido crescimento e a diversificação dos segmentos de café pronto para beber e café frio apresentaram um lado positivo e um risco potencial para os torrefadores.
O mercado de café RTD está experimentando um crescimento notável, projetado para atingir US$ 43,8 bilhões até 2028. Isso apresentou aos torrefadores de médio a grande porte uma oportunidade única de se envolver com novos públicos, mas também apresenta desafios, particularmente o risco de saturação do mercado.
Como Luiza aponta, alguns torrefadores menores têm relutado em adotar opções de café RTD e café frio, principalmente devido aos custos iniciais de investimento envolvidos. Pesquisas da Algrano revelam que investir em novos produtos, como cápsulas, café instantâneo ou bebidas RTD, raramente é uma alta prioridade para eles.
“Torradores menores precisam alavancar qualidade em vez de preço. Embora os custos iniciais de investimento possam impedi-los de adotar o café RTD, agregar valor por meio de certificações e transmitir efetivamente a história do produtor é crucial para a competição”, ela me conta.
COMO OS TORREFADORES SE ADAPTARAM EM 2024
A reformulação da marca surgiu como uma estratégia crucial para torrefadores de café que buscam se diferenciar em um mercado cada vez mais concorrido em 2024.
Em meio à crescente concorrência, uma identidade de marca renovada – abrangendo elementos visuais, mensagens e práticas sustentáveis – permitiu que os torrefadores repercutissem de forma mais eficaz com os consumidores e outras partes interessadas.
Ao modernizar sua imagem, os torrefadores podem promover o engajamento do consumidor enquanto enfrentam os desafios econômicos, alinhando seus valores com os de um público crescente que prioriza a sustentabilidade e a autenticidade.
Mudança nas estratégias de sourcing
Ao longo deste ano, torrefadores de cafés especiais gravitaram em direção a blends como uma adaptação estratégica como resultado de pressões econômicas elevadas e mudanças nas preferências dos consumidores. Tradicionalmente focados em microlotes, os torrefadores desenvolveram blends diversos para oferecer perfis de sabor atraentes sem os custos substanciais associados a cafés premium.
À medida que essa tendência avança, poderemos ver uma redução nas opções de café de alta qualidade ou um aumento em misturas especiais mais acessíveis, à medida que cafés e torrefadores se esforçam para equilibrar qualidade e preço acessível.
À medida que as pressões econômicas se intensificaram, os microlotes exclusivos e de alta qualidade que definiam a indústria de café especial tornaram-se menos comuns .
A realidade dos altos preços sustentados para cafés premium obrigou muitos torrefadores a ajustar suas estratégias de fornecimento, concentrando-se predominantemente em cafés de qualidade inferior com pontuação na faixa de 80-83 .
Isso permitiu que eles mantivessem a qualidade a um preço mais acessível, alcançando um equilíbrio entre preço acessível e integridade do sabor.
Luiza observou que os consumidores começaram a procurar cafés especiais de menor qualidade após a pandemia, principalmente porque as taxas de inflação global aumentaram.
“Essa mudança levou os torrefadores a adquirir mais desses cafés, tornando difícil determinar se a tendência é impulsionada pelos consumidores ou pelas escolhas dos próprios torrefadores”, diz ela.
No entanto, ela também destaca que a demanda por microlotes de alto padrão ainda está crescendo, mas “eles não são geradores de volume e não oferecem eficiência de escala”.
Luiza ressalta que o preço dos microlotes é menos volátil do que o dos cafés que pontuam entre 80 e 84 pontos, que tendem a acompanhar o mercado C.
“Vejo torrefadores que já compram blends ou lotes de propriedade aumentando suas vendas de cafés de 80 a 84 pontos, ou talvez adicionando um café semelhante ao seu menu como uma torra escura ou uma opção de filtro mais acessível”, acrescenta ela.
Racionalização das operações e diversificação de produtos
Em um ano marcado por aumento de custos e concorrência, muitos torrefadores recorreram à automação como forma de melhorar a eficiência operacional.
Ao automatizar vários processos – da torrefação à gestão de estoque – empresas menores poderiam competir de forma mais eficaz sem precisar expandir substancialmente sua força de trabalho.
Darleen Scherer , fundadora da consultoria de café Black Sheep , enfatiza que a automação bem-sucedida envolve a divisão estratégica de tarefas entre máquinas e humanos, permitindo que a tecnologia gerencie processos com muitos dados enquanto a equipe se concentra na garantia de qualidade e no desenvolvimento de perfis.
“A chave é implementar a automação de uma forma que aprimore, em vez de substituir, a expertise humana, escolhendo sistemas que correspondam às necessidades específicas do negócio, ao mesmo tempo em que considera fatores como compatibilidade de equipamentos, capacidades da equipe e escala do negócio”, ela ressalta.
Uma ênfase notável na diversificação de produtos também surgiu à medida que os torrefadores buscavam expandir suas ofertas para incluir uma variedade maior de origens e métodos de processamento .
Essa mudança foi motivada pela crescente necessidade dos torrefadores de repensar suas ofertas de produtos em resposta aos preços voláteis do mercado, bem como às preferências em evolução dos consumidores, à medida que os consumidores de café buscavam cada vez mais perfis de sabor diversificados.
Darleen ressalta que a diversificação de portfólio é uma estratégia crucial para torrefadores que desejam capturar diferentes segmentos de mercado e ocasiões de consumo. “Isso pode incluir opções de RTD, bebidas à base de café ou produtos colaborativos com outros artesãos locais”, ela observa.
PREPARANDO-SE PARA O FUTURO EM 2025: ESTRATÉGIAS FUTURAS PARA TORREFADORES DE CAFÉ
À medida que se aproximam de 2025, os torrefadores de café estão enfrentando um ambiente em que o preço C provavelmente continuará sua trajetória ascendente. Essa escalada apresenta desafios significativos e requer adaptação estratégica, pois a demanda por café de maior qualidade pode começar a diminuir.
“É difícil prever o que acontecerá no mercado futuro e como os torrefadores responderão”, diz Luiza.
Com muitos novatos entrando no setor desde o último grande aumento de preços na década de 1970, alguns torrefadores estão navegando em águas desconhecidas.
“A melhor coisa que os torrefadores podem fazer é ter discussões antecipadas com seus parceiros produtores”, acrescenta Luiza. “Construa relacionamentos e tenha uma comunicação aberta.”
Essa abordagem colaborativa pode permitir que torrefadores e produtores planejem suas vendas sem precisar se proteger contra possíveis perdas, promovendo, em última análise, uma cadeia de suprimentos mais confiável.
Em meio a esses desafios, é aconselhável que os torrefadores otimizem suas operações minimizando o número de intermediários, pois depender de um único importador ou intermediário pode deixá-los mais vulneráveis às flutuações do mercado.
“Um torrefador sem conexão com o produtor tem uma cadeia de suprimentos exposta”, acrescenta Luiza. Ao estabelecer comunicação direta com os produtores, os torrefadores podem se proteger contra a volatilidade do mercado e desenvolver uma estratégia de fornecimento mais robusta.
À medida que os torrefadores de café enfrentam custos crescentes e preferências dos consumidores em evolução, a estratégia dupla de escalar as operações e reduzir as ofertas pode surgir como um caminho crucial para a lucratividade.
“Alguns torrefadores já começaram a ajustar seus preços antes mesmo de torrar os cafés que compram”, diz Luiza, enfatizando as medidas proativas que alguns torrefadores estão tomando para administrar as pressões financeiras.
Ao aumentar os volumes de produção e otimizar os processos de torrefação, os torrefadores podem atingir economias de escala que ajudam a absorver custos fixos sem comprometer a qualidade. Essa abordagem, no entanto, deve ser cuidadosamente equilibrada, especialmente para torrefadores menores que correm o risco de perder os aspectos artesanais que os diferenciam.
Mudando relacionamentos com clientes
À medida que o cenário do café muda, também mudam as maneiras pelas quais os torrefadores se envolvem com seus clientes . Hoje, os torrefadores podem se envolver efetivamente com seu público por meio de uma abordagem multicanal que enfatiza a narrativa digital e o marketing experiencial.
Darleen enfatiza o poder da narrativa no mercado de café atual, afirmando: “Os consumidores de hoje buscam conexão – eles querem saber não apenas o que estão bebendo, mas a história por trás disso.”
Torrefadores com lojas de varejo podem ter uma vantagem distinta nesses casos. De uma perspectiva de marketing, eles podem se beneficiar da criação de experiências de marca imersivas.
“O espaço físico que um torrefador ocupa pode ser transformado em uma experiência em si mesmo”, Darleen me conta. “Ao selecionar suas ofertas, eles podem criar uma atmosfera que pareça exclusiva e envolvente.
“É tudo uma questão de equilibrar o digital com o tangível”, ela acrescenta. “Ao convidar jornalistas para participar de eventos especiais, os torrefadores podem gerar uma cobertura autêntica que reforça a história de sua marca.”
À medida que os torrefadores de café navegam pelas complexidades de 2024, marcadas pelo aumento de custos, volatilidade do mercado e evolução das preferências dos consumidores, a adaptabilidade e a inovação continuam sendo essenciais para o próximo ano.
Em um setor que enfrenta desafios sem precedentes, as estratégias emergentes – como priorizar relacionamentos diretos com produtores, adotar eficiências operacionais por meio da automação e aprimorar o envolvimento do cliente por meio de narrativas – são cruciais para promover a resiliência.
No entanto, a incerteza paira à medida que o mercado de café se encaminha para 2025, tornando imperativo que os torrefadores permaneçam ágeis e vigilantes. As escolhas que eles fizerem agora não apenas determinarão sua própria lucratividade, mas também moldarão a trajetória da indústria nos próximos anos
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