O discurso sobre um preço de 500 cents está se tornando cada vez mais comum
No início de fevereiro de 2025, os futuros do arábica atingiram seus níveis mais altos, atingindo US$ 4,41/lb . Esse número representava mais do que o dobro do que era há um ano, deixando muitos torrefadores e comerciantes em frenesi enquanto eles reformulavam os orçamentos para garantir embarques de café para os meses seguintes.
Mas depois de atingir uma alta histórica, os futuros do arábica caíram abaixo da marca de US$ 4/lb, precipitados por exportações recordes do Brasil e uma recuperação nos estoques globais de arábica . Embora as notícias possam aliviar temporariamente torrefadores e comerciantes que sentem o aperto em suas margens, muitos acreditam que a trajetória ascendente do mercado de café está longe de terminar.
O discurso sobre um preço de US$ 5/lb C está se tornando cada vez mais comum, com alguns apontando para números ainda maiores. Embora esses números possam ter parecido insondáveis alguns anos atrás, eles estão rapidamente se tornando uma realidade para a indústria do café – e irão remodelar os “negócios como de costume” no longo prazo.
Conversei com Bob Fish, CEO e cofundador da Biggby Coffee , para saber até onde os preços do café podem chegar e o que isso significaria para o setor.
PICOS E VALES: A VOLATILIDADE DO PREÇO DO CAFÉ CONTINUA
Houve aumentos de preços sem precedentes no mercado de café nos últimos dois anos. Colheitas abaixo do esperado nos principais países produtores do Brasil e Vietnã, interrupções na cadeia de suprimentos após instabilidade política e uma demanda global cada vez maior esgotaram os estoques globais de arábica e robusta, levando os preços aos seus níveis mais altos de todos os tempos.
“Em 2022, quando o consumo excedeu a oferta, ainda havia muitas reservas no Brasil e no Vietnã, mas as quedas na produção continuaram à medida que o impacto das mudanças climáticas devastava a produção”, diz Bob Fish , CEO e cofundador da Biggby Coffee , uma rede de cafeterias franqueadas em Michigan, EUA, que foi inaugurada em 1995. “Por causa dos preços baixos, os produtores não podem investir no gerenciamento do bioma do solo. O uso excessivo de insumos agrícolas artificiais também acelerou a desertificação do solo dos campos agrícolas, o que reduz os rendimentos.
“Também temos uma escassez mundial de colhedores de café que elevou os custos de mão de obra, deixando grande parte do café sem ser colhido. O custo de insumos como fertilizantes aumentou desde a Guerra Rússia-Ucrânia, enquanto a logística não melhorou desde a Covid-19, aumentando o risco.”
A complexa interação de questões resultou nos maiores preços de café já registrados (quando não ajustados pela inflação), mudando a dinâmica do mercado e forçando todos os participantes da cadeia de suprimentos a mudar suas estratégias.
“Alguns grandes exportadores entraram em colapso e faliram , deixando contratos não cumpridos”, diz Bob. “Para aqueles que ainda estão em operação, seu poder de compra foi atualmente diminuído pela metade e pode ser de até um terço até o final deste ciclo de compras. A gestão de risco também aumentou com a ameaça de tarifas sobre qualquer país a qualquer momento.”
As tarifas punitivas propostas pelo presidente dos EUA, Trump, sobre produtos importados da Colômbia causaram ondas de choque no mercado de café , agravando preços já altos e voláteis. Se (ou possivelmente quando) implementadas, os consumidores dos EUA acabariam pagando a conta.
Até onde os preços do café podem chegar?
Duas semanas após atingir o maior número da história do mercado C, os futuros do arábica caíram abaixo de US$ 3,80. Precipitado por exportações recordes do Brasil e uma recuperação nos estoques globais de arábica, a trajetória descendente não deve durar muito.
Há relatos de alguns produtores esperando que os preços subam novamente, forçando os comerciantes a adquirir mais crédito e pressionando ainda mais as margens já estreitas. O risco crescente provavelmente levará os preços para cima, com muitos na indústria questionando se poderemos ver outro recorde de alta no final de março ou início de abril.
Mas até que ponto os preços podem subir é uma questão que muitos no setor estão se perguntando.
“US$ 5,50/lb parece um número razoável, mas US$ 7,50/lb não está fora de questão”, diz Bob. “Até US$ 10/lb é uma possibilidade; basta olhar para o mercado de cacau no ano passado.”
Entre janeiro e abril de 2024, o preço do cacau quase triplicou, disparando de US$ 4.444/tonelada para mais de US$ 12.538 . Exacerbado pela crise do Mar Vermelho e pelo clima desfavorável em Gana e na Costa do Marfim, que levou a um declínio de 11% na oferta global, o rali notável deixou os compradores de cacau em frenesi.
Os consumidores sentiram o impacto em seus bolsos. De acordo com dados de um artigo do Guardian , o preço do chocolate nos supermercados do Reino Unido aumentou entre 40 e 88% em um ano, já que os atores da cadeia de suprimentos inevitavelmente repassaram os custos aumentados aos clientes.
O recorde anterior de 1977 para futuros de arábica, ajustado para inflação em 2025 usando a calculadora de inflação do Bureau of Labor Statistics dos EUA, é de mais de US$ 17/lb . O preço C atual está bem longe desse número, mostrando o quão subvalorizado o café é como uma commodity, mas também demonstrando o que pode ser possível se os preços continuarem a subir em linha com as taxas de inflação.
COMO OS TORREFADORES PODEM SE PREPARAR PARA PREÇOS AINDA MAIS ALTOS
Os recentes ralis no mercado C já impactaram torrefadores, muitos dos quais operam com margens apertadas. Esperar que os preços se estabilizem ou caiam, no entanto, os deixa vulneráveis , correndo o risco de estoques baixos e aplicando mais pressão para garantir o fornecimento.
“Para que os preços do café caiam, ou a produção precisa aumentar ou a demanda precisa diminuir. A primeira opção é a mais difícil de ser alcançada, pois o Brasil precisará de um clima quase perfeito para ter uma colheita quase completa até meados de 2026”, Bob me conta. “Isso torna uma queda acentuada na demanda mais provável de derrubar os preços, mas para que isso aconteça, os preços primeiro precisarão subir muito.”
Com mais picos de preços no horizonte, a maioria dos torrefadores está aumentando seus preços de varejo para se preparar para os próximos meses. Em um artigo recente, a importadora de café verde Royal Coffee recomendou uma margem de lucro de US$ 2 a 4/lb para café torrado em grãos inteiros, o que equivale a um aumento de US$ 25 a 50 centavos por xícara ou bebida .
No entanto, se os futuros do arábica atingirem novos patamares nos próximos meses, serão necessários mais aumentos nos preços de varejo. Dependendo de quão altos os preços forem, os torrefadores podem precisar dobrar os valores por xícara para cobrir os custos aumentados do café verde. O impacto sobre os consumidores pode ser significativo, pressionando mais para reduzir seus gastos médios.
Os negócios de café precisarão repensar seus planos financeiros e revisitar suas ofertas de produtos para sobreviver ao que se prevê ser um mercado altamente volátil pelos próximos meses. Assim como durante a pandemia, espera-se que o movimento nos cafés diminua enquanto o consumo em casa aumenta, levando os torrefadores a oferecer uma gama mais diversificada de misturas acessíveis e origens únicas premium, investir em distribuição de equipamentos e se concentrar novamente em serviços de assinatura.
Impactos na cadeia de suprimentos mais ampla
O aumento dos preços do café inevitavelmente impacta o comportamento do consumidor. Isso força os torrefadores a adaptar suas ofertas de produtos e orçamentos, adicionando mais pressão às suas operações apertadas. Os comerciantes estão enfrentando ainda mais pressão e são pressionados a navegar por mais obstáculos logísticos do que nunca.
Com futuros de arábica mais altos esperados nos próximos meses, a dinâmica de poder do mercado está pronta para evoluir. Os produtores, que historicamente têm sido tomadores de preços no comércio de café, têm uma rara oportunidade de aumentar sua renda. Um preço de US$ 7/lb C, por exemplo, oferece a eles a chance de cobrir os crescentes custos de produção e reinvestir em suas fazendas para melhorar a qualidade e os rendimentos.
“É hora de desenvolver um sistema que analise os custos de produção e valorize as pessoas que produzem café”, diz Bob. “Usar um sistema de preços de cão come cão que não considera o custo de produção nem em valor monetário nem em impacto em nosso planeta, pessoas e comunidades deve ser reavaliado.”
No entanto, com os altos preços do café provavelmente não persistindo a longo prazo, os produtores ainda precisam ser cautelosos. Implementar estratégias para garantir os ganhos atuais enquanto se prepara para as inevitáveis flutuações de preço será um caminho provável a seguir.
Embora os altos preços do café possam ser temporários, muitas pessoas estão questionando se veremos um novo recorde nos próximos meses. Se isso acontecer, mudanças fundamentais na indústria remodelarão a dinâmica do comércio global de café no futuro previsível.
“Provavelmente estamos no 'olho do furacão' até a 'primeira chamada' para abril na última semana de março”, Bob conclui. “Os níveis mais altos podem ainda estar por vir.”
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